Colonial Justice in British India: White Violence and the Rule of Law Elizabeth Kolsky
ব্রিটিশ ভারতে উপনিবেশিক বিচার — শ্বেতাঙ্গ হিংসা এবং আইনের শাসন, এলিজাবেথ কলস্কি
চতুর্থ অধ্যায়
বাগান মালিকদের হিংসা এবং ‘অবিচারের বাজার’
অসমের চিফ কমিশনার হেনরি কটন চা বাগান মালিকদের তীব্র মৌখিক আক্রমন সহ্য করেও তাকে দেওয়া দায়িত্ব পালনে অবিচলিত ছিলেন। ‘সুবিচারের নীতিতে প্রণোদিত হয়ে’ তার অধীনে যে সব জেলা আমলা ‘দুঃখ কষ্টের বর্ণনা সমীক্ষায় তুলে এনেছে’ তার জন্যে তিনি ক্ষমা চাইতে অস্বীকার করেন (Cotton, “Letter to the Editor,” The Times, September 5, 1902)। দ্য টাইমসএ, ‘লেটার টু দ্য এডিটর’ বিভাগে তিনি লিখলেন, —
No one can recognize more emphatically than I do that most gardens are well managed. But in a large number of gardens abuses are prevalent. I know of cases where contracts of sickly and unfit labourers have been cancelled for the purpose of keeping down the rate of mortality of Act labourers and of others where deaths have been treated as desertions for the same reason. I know of cases where it was the practice to expel sickly coolies who had become unfit for labour. I have seen with my’ own eyes a Government hospital full of sickly and dying contract coolies who had just been eliminated from his garden by one of the oldest and most respected tea-planters in the province. I know of cases in which coolies in the fourth year of their agreement were not paid the higher rates of salary to which they were entitled. In other cases, rice has not been provided at the statutory rate, and the subsistence allowance prescribed by law has not been paid to sick coolies or pregnant women…A case occurred lately in which a coolie woman who had escaped from a garden was recaptured and flogged and another in which a coolie who was suspected of helping others to abscond was flogged. Still more lately a case came to my notice in which coolies were confined for days in what was described as a “prison-house” on the garden and were mercilessly beaten. I must add that these bad cases have not occurred on bad gardens only. Some of the worst were reported from gardens which field a good dividend and are under the control of most respectable boards of management (Cotton, “Letter to the Editor,” The Times, September 11, 1902)।
বাগান পরিচালনায় প্রকাশ্য বিতর্ক, ক্রমশ ঝড় হয়ে উঠতে শুরু করলে, ব্রিটিশ রাজ প্রধান কার্জন ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেলেন এবং তিনি গোপনে কটনকে ‘ধীরে চলার’ নির্দেশ দিলেন এবং ‘সাবধান হয়ে এবং আরও সংযমী হয়ে’ এগোনোর পরামর্শও দিলেন। অসমে তার সাম্রাজ্যের প্রতিনিধিকে বাধা ছাড়া এগিয়ে যেতে নির্দেশ দেওয়া কার্জন বেকায়দায় পড়ে বাকচাতুরির আশ্রয় নিলেন I am very much troubled at all this feeling that has been stirred up for if it be fomented and magnified, I cannot see where it will stop (Curzon to Cotton, September 10, 1901, Cotton’s private papers, BL, IOR, Mss Eurl/D1202/2)। কার্জন, কটনের পায়ের তলার মাটি সরিয়ে নিতে চা বাগান মালিকদের সংগঠন ইন্ডিয়ান টি এসোসিয়েশনে আত্মসমর্পণের ভাষায় চিঠি পাঠালেন —
The Governor-General in Council is glad to acknowledge that the relations between the great majority of planters and their coolies are of a kindly nature, that the planter takes a humane interest in the well-being of the families amongst whom he lives and with whom he is in almost daily contact, and that the coolies look to their employer with the regard which is ordinarily felt by Indian servants for their masters. Instances of oppression are unhappily not altogether rare, and the Governor-General in Council entirely sympathizes with the Chief Commissioner in the desire that they should be severely dealt with. But he sees no reason to find in them a stigma which should apply to the planting community as a whole (Government of India to the Indian Tea Association, February 5, 1902, Cotton’s private 121 papers, BL, IOR, Mss Eur/D1202/3)।
সেক্রেটারি অব স্টেটের সঙ্গে ব্যক্তিগত চিঠিচাপাটিতে কিন্তু মালিকদের সম্বন্ধে খুবই অসম্মানজনক মন্তব্য করে কঠোর এক চিঠি লিখলেন কটন These managers are drawn from a most inferior class of Englishmen and Scotchmen; they do not know the language; they have a profound contempt for the Native and they are sometimes guilty of serious acts of lust and oppression(Curzon to the Secretary of State, August 5, 1903, Curzon’s private papers, BL, IOR, Mss Eur/F111/162 (1903))।
কার্জনের দুমুখো মনোভাবে কটন বাকস্তব্ধ হয়ে যান ‘double-faced manner: writing confidently from one standpoint and acting publicly from exactly the opposite’। শেষ পর্যন্ত তার দীর্ঘ চাকুরিজীবনে ছেদ ঘটিয়ে তিনি লন্ডনে ফিরে যান(Cotton’s private papers, BL, IOR, Mss Eur/D1202/3)। [ক্রমশ]
