নিউ থিয়েটার্স ফিল্ম কোম্পানিতে তখন প্রিন্স প্রমথেশ বড়ুয়া ছবি পরিচালনা করেন, অভিনয়ও করেন। ১৯৩৫, মতান্তরে ১৯৩৭, তিনি স্থির করলেন, ছায়াছবিতে রবীন্দ্রনাথের গান ব্যবহার করতেই হবে। বাংলা ছবিতে এত গান, অথচ বাঙালির যিনি গানের রাজা, তাঁর গান থাকে না। তিনি ধরলেন তরুণ পঙ্কজকুমার মল্লিককে। বললেন, তুমি দিনেন্দ্রনাথের ছাত্র, তুমি জোড়াসাঁকোয়ে গিয়ে প্রয়োজনে কবির হাতে পায়ে ধরে তাঁকে রাজি করাও। কী আর করা, পঙ্কজ কুমার দুরুদুরু বক্ষে জোড়াসাঁকোয় হাজির হলেন। কী বলে ছেলেটা? একে বাংলা ফিল্মে কবির গান, দ্বিতীয়ত ‘শেষ খেয়া’ কবিতাটিতে সে নাকি সুর দিয়েছে। কবি অনুমতি দিলে এই ছবিতে ব্যবহারও করতে চায়।
‘দিনের শেষে ঘুমের দেশে ঘোমটা-পরা ওই ছায়া/ ভুলালো রে ভুলালো মোর প্রাণ।’
কবি শুনে কিছু অদলবদল করে অনুমতি দিলেন। ‘মুক্তি’ ছবিতে একদিকে কাননবালা গাইলেন, ‘আজ সবার রঙে রঙ মিশাতে হবে…’। অন্য দিকে পঙ্কজ কুমার মল্লিকের গলায় ‘দিনের শেষে ঘুমের দেশে’, ‘আমি কান পেতে রই’ এবং ‘তার বিদায়বেলায় মালাখানি’— এইসব রবীন্দ্রসংগীত বাঙালি ও ভারতবাসীকে মাতিয়ে দিলো। ‘মুক্তি’ ছবিও বাম্পার হিট। পঙ্কজকুমার নিজেই বলেছেন, আমার ‘ইষ্টদেবতার’ গান গেয়েই আমার যাবতীয় সাফল্য। তিনি জনপরিসরে প্রথম রবীন্দ্রসংগীতের সুপারস্টার। এছাড়া অসংখ্য বাংলা ও হিন্দি চলচ্চিত্রে তিনি গান গেয়েছেন, অভিনয় করেছেন, সংগীত পরিচালনা করেছেন। আকাশবাণীতে তাঁর রবীন্দ্রসংগীত শিক্ষার আসর আজও প্রবাদ হয়ে আছে। মহালয়ার দিন মহিষাসুরমর্দিনীতে তাঁর গান বা সুভাষ বসুর পরিবারের অনুরোধে ‘কদম কদম বঢ়ায়ে যা’- সহ আজাদ হিন্দ বাহিনীর গান তাঁর কণ্ঠে ভিন্ন মাত্রা পেয়েছে। রেকর্ডিংয়ের দিন উপস্থিত ছিলেন পণ্ডিত জওহরলাল নেহরু নিজে। এছাড়া ছিল বেসিক রেকর্ডের গান। হিন্দি-বাংলা মিশিয়ে যেসব ছবির কথা বলা যায়, তার মধ্যে ‘চিরকুমার সভা’, ‘চণ্ডীদাস’, ‘রূপলেখা’, ‘ভাগ্যচক্র’, ‘মায়া’, ‘জিন্দা লাশ’, ‘দুশমন’, ‘বড়ি দিদি’, ‘ডাক্তার’, ‘স্ট্রিট সিংগার’, ‘নর্তকী’, ‘রামের সুমতি’, ‘মহাপ্রস্থানের পথে’, ‘রাইকমল’, ‘লৌহকপাট’ প্রভৃতি। এইসব ছবিতে পঙ্কজবাবু অভিনয় করেছেন বা গান গেয়েছেন, অনেকগুলিতে সংগীত পরিচালনাও করেছেন। শান্তিনিকেতনের পাশাপাশি কলকাতায় যে রবীন্দ্রসংগীতের চর্চা, সেই ইতিহাসের প্রথম নায়ক নিঃসন্দেহে পঙ্কজ মল্লিক।
পঙ্কজ মল্লিকের জন্ম ১৯০৫ সালের ১০ মে মানিকতলার চালতাবাগানে। তাঁর বাবা মণিমোহন মল্লিক, মা মনমোহিনী দেবী। প্রথম যুগে কীর্তন, টপ্পা এবং ওস্তাদি গানের চর্চা করেছেন। পরবর্তীকালে দিনেন্দ্রনাথ ঠাকুরের কাছে শিখেছেন রবীন্দ্রনাথের গান। তাঁর অনুরাগীদের মধ্যে পণ্ডিত নেহরু, ইন্দিরা গান্ধী, লালবাহাদুর শাস্ত্রী, মোরারজি দেশাই, ডঃ রাধাকৃষ্ণন এরকম বহু নাম করা যায়। তাঁর প্রয়াণ ১৯৭৮ সালের ১৯ ফেব্রুয়ারি।
