ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট (১০০নং) অনুবাদ বিশ্বেন্দু নন্দ

জুন মাসে, এভাবে গঠিত ‘সার্কিট কমিটি’ (Committee of Circuit) তাদের কার্যভার শুরু করে। ১৮১২-র ‘পঞ্চম প্রতিবেদন’-এর সংকলকদের করা একটি অদ্ভুত ভুলকেই মিল (Mill) কোনও প্রশ্ন না করেই অনুসরণ করেছেন। মিল্ক বলেছেন হেস্টিংস — যদিও এই কমিটির একজন সদস্য ছিলেন — তবুও তিনি “যাত্রায় অংশ নেননি”; কারণ হেস্টিংস নিজেই তাঁর বন্ধু ও মাদ্রাজের গভর্নর জোসিয়াস ডুপ্রে-কে লেখা একটি চিঠিতে লিখেছেন: “৩রা জুন আমি কমিটির সাথে যাত্রা শুরু করলাম। আমরা প্রথমে নদীয়ার [Nadia] রাজধানী কৃষ্ণনগরে (Kissingurah) যাই এবং সেখানে জেলার বন্দোবস্ত সম্পন্ন করি, যার ইজারা পাঁচ বছরের জন্য দেওয়া হয়েছিল। এরপর আমরা ‘শহর’-এর [অর্থাৎ মুর্শিদাবাদ] উদ্দেশ্যে রওনা হই এবং মাসের শেষ দিনে সেখানে পৌঁছাই; সেখানে নানাবিধ কাজের ব্যস্ততায় আমাকে মাসের ১৫ তারিখ পর্যন্ত — মোট আড়াই মাস — অবস্থান করতে হয়। এই সময়টুকু ব্যয় করা হয়েছিল রাজস্ব আদায়ের বন্দোবস্ত এবং মুর্শিদাবাদের অধীনস্থ জেলাগুলোর শাসনব্যবস্থা বিন্যস্ত করার কাজে — যে জেলাগুলো ছিল আয়তনে বিশাল, সংখ্যায় অত্যন্ত অধিক এবং শাসনগতভাবে জটিল; এছাড়া নবাবের ভাতা ৩২ লক্ষ থেকে কমিয়ে ১৬ লক্ষে নামিয়ে আনা এবং ‘দেওয়ানি’ বা রাজস্ব সংক্রান্ত কাজকর্ম পরিচালনার জন্য একটি নতুন শাসনপদ্ধতি প্রবর্তনের কাজেও এই সময় ব্যয়িত হয়।”

সার্কিট কমিটির সদস্যরা ছিলেন:

গভর্নর, ওয়ারেন হেস্টিংস।

স্যামুয়েল মিডলটন, (১ জুন ১৭৭১-এ রিচার্ড বেচারের বিদায়ের পর থেকে তিনি দরবারে ‘রেসিডেন্ট’ হিসেবে কর্মরত ছিলেন এবং তখন ‘দেওয়ান’ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করছিলেন; কারণ মোহাম্মদ রেজা খানকে তখন গ্রেপ্তার করে তাঁর প্রশাসনের তদন্তের উদ্দেশ্যে ‘সম্মানজনক বন্দিদশা’য় কলকাতায় নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। মিডলটন কৃষ্ণনগরে উপস্থিত ছিলেন না; তিনি ৭ই জুলাই কমিটির সাথে যোগ দেন। মিডলটন “২৪শে আগস্ট ১৭৫৩ সালে বাংলায় এসে পৌঁছান।” ‘কোর্ট অফ ডিরেক্টরস’ তাঁদের কর্মচারীদের প্রতি যে অবমাননাকর ভাষা ব্যবহার করেছিলেন, তার প্রতিবাদে ক্লাইভ ও অন্যদের দ্বারা স্বাক্ষরিত একটি পূর্ববর্তী প্রতিবাদলিপিতে স্বাক্ষর করার দায়ে তাঁকে একবার বরখাস্ত করা হয়েছিল; কিন্তু ১৭৭০-এর ২৩শে মার্চের ‘কোর্ট’-এর সাধারণ চিঠির মাধ্যমে তাঁকে ক্ষমা করে দেওয়া হয়। ‘সিয়ারুল মুতক্ষিরীন’ গ্রন্থে তাঁর সম্পর্কে অত্যন্ত ইতিবাচকভাবে উল্লেখ করা হয়েছে। তাঁকে প্রায়শই তাঁর চেয়ে বয়সে অনেক ছোট একজন সিভিলিয়ান — নাথানিয়েল মিডলটন (মেমোরি মিডলটন) — এর সাথে গুলিয়ে ফেলা হয়। দেখুন: Bengal: Past and Present, খণ্ড ৩, পৃষ্ঠা ৩৯৪ এবং খণ্ড ৪, পৃষ্ঠা ৩৬৫।)

জেমস লরেল।

জন গ্রাহাম।

ফিলিপ মিলনার ড্যাক্রেস।

২০শে আগস্ট, কাসিমবাজারে (মুর্শিদাবাদের উদ্দেশ্যে গঠিত) ‘কমিটি অফ সার্কিট’ একটি গুরুত্বপূর্ণ সুপারিশ পেশ করে, যা পরবর্তী অক্টোবর মাসেই কার্যকর করা হয়। রাজস্ব সংক্রান্ত বিদ্যমান ‘কন্ট্রোলিং কাউন্সিল’-এর পরিবর্তে, তাঁরা সুপারিশ করেন যে — প্রেসিডেন্সিতে সমগ্র কাউন্সিল সদস্যদের সমন্বয়ে একটি ‘রাজস্ব বোর্ড’ (Board of Revenue) গঠন করা হোক। ‘খালসা’ (Khalisah) বা রাজকোষকেও মুর্শিদাবাদ থেকে সরিয়ে কলকাতায় স্থানান্তরিত করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। এছাড়া কাশিমবাজারেই উক্ত কমিটি বিচার প্রশাসন পরিচালনার জন্য কতিপয় বিধিমালা প্রণয়ন করে, যা বর্তমান অধ্যায়ের শেষে আলোচনা করা হবে।

এত বড় একটি পরিবর্তনের নেপথ্যের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করা বিশেষভাবে জরুরি ছিল; কারণ গভর্নর — যেমনটি আগেই উল্লেখ করা হয়েছে — কোম্পানির সাধারণ আদেশের সাথে বিস্তারিত নির্দেশাবলি সংযুক্ত করতে ব্যর্থ হওয়ার সুযোগ কাজে লাগিয়েছিলেন। তিনি ধরে নিয়েছিলেন যে, ‘নায়েব দেওয়ান’-এর পদ বিলোপ এবং রাজস্ব আদায়ের দায়িত্ব কোম্পানির কর্মচারীদের হাতে ন্যস্ত করার যে আদেশ ছিল, তা তাঁকে কলকাতা, মুর্শিদাবাদ ও পাটনায় কোম্পানির আদেশে গঠিত ‘রাজস্ব পরিষদ’ (Councils of Revenue) বিলুপ্ত করার এবং বিচার ও রাজস্ব প্রশাসনের প্রধান কেন্দ্রগুলো এমন এক স্থানে স্থাপন করার ক্ষমতা প্রদান করেছে, যেখানে গভর্নর ও তাঁর পরিষদ স্বয়ং উপস্থিত থেকে চলমান কাজগুলো সরাসরি ও ব্যক্তিগতভাবে তদারকি করতে পারবেন। নিঃসন্দেহে এই যুক্তি ছিল অত্যন্ত জোরালো; কিন্তু ‘পরিচালক সভা’ (Court of Directors) ছিল এমন এক গোষ্ঠী, যারা বিমূর্ত বা তাত্ত্বিক যুক্তির প্রতি খুব কমই গুরুত্ব দিত। তাছাড়া, কোনো কর্মচারীর মধ্যে যদি নিজস্ব উদ্যোগ গ্রহণের ক্ষমতা (initiative) থাকত, তবে সেই কর্মচারীর সুবিধার্থে নিজেদের লিখিত আদেশের ‘মূল ভাব’ (spirit) এবং ‘আক্ষরিক অর্থ’-এর (letter) মধ্যে পার্থক্য করতেও তারা খুব একটা প্রস্তুত থাকত না। ১৭৭২-এর সেই বিশাল পরিবর্তনগুলো কার্যকর করার সময় হেস্টিংস অন্য যেকোনো মানুষের চেয়ে ভালোভাবেই জানতেন যে, তিনি যে দুঃসাহসিক পদক্ষেপ গ্রহণ করছেন, দেশের বাড়িতে অবস্থানরত তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ সেটির বিচার করবে অত্যন্ত স্থূল ও সহজ একটি পদ্ধতির মাধ্যমে — আর তা হলো রাজস্ব আদায়ে ‘পাই’ আর ‘গণ্ডা’র হিসেবে ঠিক কতটা বৃদ্ধি বা হ্রাস ঘটেছে, কেবল তা-ই নিরূপণ করা। তিনি এ-ও জানতেন যে, তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপেই তিনি বাংলার বুকে কোম্পানিরই অন্য সহকর্মীদের স্বার্থে বা পায়ে প্রবলভাবে আঘাত হানবেন। ‘সার্কিট কমিটি’-র (Committee of Circuit) কঠোর পরিশ্রম থেকে ফিরে আসার অল্প কিছুদিন পরেই মাদ্রাজ-এর গভর্নর — যিনি ছিলেন হেস্টিংসের বন্ধু — তাঁর কাছে লেখা একটি চিঠিতে হেস্টিংস স্বীকার করেছিলেন যে, তাঁকে যে ক্ষমতা অর্পণ করা হয়েছে, তা “আমার নিজের অবশিষ্ট সমস্ত ক্ষমতাকেই ধ্বংস করে দেওয়ার উপক্রম হয়েছে; কারণ এই ক্ষমতা আমার হাতকে প্রতিটি মানুষের বিরুদ্ধেই উদ্যত করে তুলেছে — আর এর অবশ্যম্ভাবী ফলস্বরূপ, প্রতিটি মানুষের হাতও এখন আমার বিরুদ্ধেই উদ্যত হয়ে উঠেছে।”

১৫ই সেপ্টেম্বর হেস্টিংস কলকাতা অভিমুখে যাত্রা করার উদ্দেশ্যে কাশিমবাজার ত্যাগ করেন। মিডলটন সেখানেই থেকে যান, যাতে তিনি তাঁর সদ্য-নির্ধারিত দায়িত্বগুলো — যথা: “দরবারের রেসিডেন্ট, রাজশাহী-র কালেক্টর এবং কাশিমবাজারের প্রধান” — পালন শুরু করতে পারেন। ড্যাক্রেস, লরেল এবং গ্রাহাম তাঁদের ‘সার্কিট’ বা পরিদর্শন সফর অব্যাহত রাখেন এবং একে একে ঢাকা (১লা অক্টোবর থেকে ২৭শে নভেম্বর), রংপুর (৩০শে ডিসেম্বর পর্যন্ত), দিনাজপুর (২৬শে জানুয়ারি পর্যন্ত), পূর্ণিয়া (২রা থেকে ৯ই ফেব্রুয়ারি) এবং রাজমহল (১৮ই ফেব্রুয়ারি) পরিদর্শন করেন। ১৭৭২-এর ১৩ই অক্টোবর, নতুন ‘রাজস্ব কমিটি’ (Committee of Revenue) প্রথমবার সমবেত হয়; এর সভাপতিত্বের দায়িত্বে ছিলেন ওয়ারেন হেস্টিংস। ১৭৭৩-এর ১২ই মার্চ, সার্কিট বা পরিভ্রমণমূলক কাজের কঠোর দায়িত্ব পালন শেষে ফিরে আসা জনাব ড্যাক্রেস, লরেল এবং গ্রাহাম এই কমিটিতে যোগদান করেন। এই ভদ্রমহোদয়দের আগমনের পূর্ব পর্যন্ত, কাউন্সিলের অবশিষ্ট সদস্যরা হুগলি, মেদিনীপুর, বীরভূম, যশোর এবং কলকাতার অধীনস্থ জমিগুলোর জন্য পাঁচ-সালা বন্দোবস্ত প্রণয়নের কাজে নিয়োজিত ছিলেন। হেস্টিংস ব্যাখ্যা করে বলেন — (উল্লেখযোগ্যভাবে তিনি এই হিসাব থেকে চট্টগ্রামকে বাদ রেখেছিলেন) — “এই অঞ্চলগুলো, সার্কিট কমিটির জন্য নির্ধারিত জেলাগুলোর সাথে মিলিত হয়ে, সমগ্র বাংলাকে পূর্ণতা দান করে; একমাত্র ব্যতিক্রম হলো বর্ধমান, যেখানে জমিগুলো ইতিমধ্যেই পাঁচ বছর মেয়াদী ইজারা বা ‘ফার্ম’-এর ভিত্তিতে বন্দোবস্ত দেওয়া হয়ে গেছে, যার মেয়াদ বাংলা ১১৮২-র (১৭৭৫ খ্রিস্টাব্দ) শেষ না হওয়া পর্যন্ত উত্তীর্ণ হবে না।”

চলবে

ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট ফ্রম দ্য সিলেক্ট কমিটি অন দি অ্যাফেয়ার্স অফ দি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি সংক্ষেপে দ্য ফিফথ রিপোর্ট।

বিশ্বেন্দু নন্দ