ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট (৭ম) অনুবাদ বিশ্বেন্দু নন্দ

ফিফথ রিপোর্ট – পার্লামেন্ট বিতর্কের তৃতীয় পর্ব

আমরা এখনও কেলি ফার্মিঙ্গারের ফিফথ রিপোর্ট মূল অনুবাদের পর্বে প্রবেশ করি নি — এখনও চলছে অনুবাদকের মুখড়া।

গত পর্বে আমরা ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির (East India Company) কঠোর সমালোচক টমাস ক্রিভির (Thomas Creevy) বক্তব্য শুনেছি, এ পর্বে শুনব জেনারেল গ্যাসকোয়েন (General Gascoigne) এবং আরও কয়েকজনের বক্তব্য। এমপি গ্যাসকোয়েন, এমপি ক্রিভির মতই ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ভারতে একচেটিয়া বাণিজ্য অধিকারের বিরুদ্ধে বক্তব্য পেশ করবেন। গ্যাসকোয়েনের পরের বক্তা মিঃ গ্রান্ট (Mr. Grant)। তিনি কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং কোম্পানির স্বার্থপক্ষীয়। তাঁর বক্তব্য ইংলন্ড থেকে ভারতে জাহাজ করে পণ্য সাজিয়ে নিয়ে যাওয়া মুখের কথা নয়, এর ফলে বহু ব্যক্তিগত ব্যবসায়ী সর্বস্বান্ত হতে পারে। তাঁর পরে টার্লটন (Tarlton) ব্যক্তিগত বাণিজ্য পক্ষীয়দের হয়ে ভারত বাণিজ্যের উন্মুক্ত করার দাবি জানান। এছাড়াও কোষাধ্যক্ষ আর রোমিলিও বক্তব্য পেশ করেন।

জেনারেল গ্যাসকোয়েন বললেন, যে মাননীয় সদস্য এইমাত্র আসন গ্রহণ করলেন, তিনি যে শহরের প্রতিনিধিত্ব করার সম্মান লাভ করেছেন, সেই শহরের অবস্থা সম্পর্কে যদি উল্লেখ না করতেন, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি হাউসকে বিরক্ত করার ইচ্ছা পোষণ করতেন না। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে লিভারপুলের বণিকরা ভারত থেকে এবং ভারতে পণ্য পরিবহন বাণিজ্যের ব্যবস্থায় একটি বড় ধরনের পরিবর্তন আশা করছেন। তাকে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল যে এই বিষয়ে একটি কমিটি নিয়োগ করা উচিত; কিন্তু তিনি মনে করেন যে এটি ছিল অকালপক্ক সিদ্ধান্ত, এবং যারা তাকে এই কথা বলেছিল, তিনি তাদের তেমনই বলেছিলেন। তবে, এটা খুবই স্পষ্ট ছিল যে সমস্ত বহিঃবন্দর এই বিষয়ে প্রচণ্ডভাবে আলোড়িত ছিল; এবং এতে সামান্যতম সন্দেহ নেই যে তাদের সকলেই সরকার বা সংসদের কাছে আবেদন করবে; এবং তিনি আশা করেন যে এই বা সেই মন্ত্রীর সাথে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির মধ্যে সম্পাদিত চুক্তির দ্বারা তাদের বাধা দেওয়া হবে না। বিষয়টি বহিঃবন্দরগুলোর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, এবং তিনি আশা করেন যে তাদের প্রতি ন্যায়বিচার করা হবে।

মিঃ গ্রান্ট বললেন, যে ভারত বিষয়ক কমিটি সত্যিই প্রচুর তথ্য সামনে এনেছে, যদিও তারা সম্ভবত আরও বেশি তথ্য আনতে পারত। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি এবং সরকারের মধ্যকার হিসাব ছাড়াও, তারা দুটি অত্যন্ত বিশদ প্রতিবেদন তৈরি করেছে, এবং তিনি জোর দিয়ে বলতে পারেন যে, যে কোনো ভদ্রলোক যদি সেই প্রতিবেদনগুলো দেখেন, তবে কোম্পানির সনদ নবায়নের যৌক্তিকতা সম্পর্কে প্রচুর তথ্য পেতে ব্যর্থ হবেন না। নবম প্রতিবেদনটির বিষয়ে, যা একজন মাননীয় সদস্য উল্লেখ করেছেন, যদিও এটি ১৭৮০-র বিষয়টির জন্য অত্যন্ত প্রাসঙ্গিক ছিল, এখন তা কোনোভাবেই সেরকম নয়; সেই সময় থেকে পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণভাবে পরিবর্তিত হয়েছে; এবং হাউস যদি এখন এর ওপর ভিত্তি করে কাজ করে, তবে তারা এর দ্বারা ব্যাপকভাবে বিভ্রান্ত হবে। কোম্পানি তখন উত্থাপিত প্রস্তাবগুলোর কোনো পক্ষ ছিল না, কিন্তু তারা সরকারের পক্ষে করা বিভিন্ন ব্যয়ের মাধ্যমে বার্ষিক প্রদেয় ৫,০০,০০০ পাউন্ডের চেয়েও বেশি অর্থ পরিশোধ করেছে। ইংল্যান্ডের বণিকদের প্রত্যাশা সম্পর্কে তিনি বিশ্বাস করতেন যে তারা খুব আশাবাদী ছিলেন, কিন্তু আশঙ্কা করছিলেন যে তারা হতাশ হবেন, কারণ প্রটেক্টরেটের সময় যারা জাহাজ সজ্জিত করেছিল তারা এই কাজের ফলে সর্বস্বান্ত হয়েছিল, এবং এখন যে ব্যক্তিগত বাণিজ্য চালানোর অনুমতি দেওয়া হয়েছে, তা কোম্পানির গুদামগুলোকে অবিক্রয়যোগ্য পণ্যে ভরিয়ে তুলেছে। আমেরিকানরা যে সমৃদ্ধি লাভ করেছিল তার একমাত্র কারণ ছিল, আমরা যখন যুদ্ধের অবস্থায় ছিলাম, তখন তারা নিরপেক্ষ হিসেবে কাজ করছিল। তাদের ফ্রান্সে একটি বাজার ছিল, এবং ফ্রান্সের মাধ্যমে সমগ্র ইওরোপ মহাদেশে তাদের পণ্য যেত। সেই হাউসের সদস্যদের কোম্পানি অর্থ প্রদান করে, এমন কথা তিনি আগে কখনও শোনেননি। (মিঃ হুইটব্রেড (Mr. Whitbread) টেবিলের ওপার থেকে বললেন, তারা বোর্ডকে অর্থ প্রদান করে।) ওহ! মিঃ গ্রান্ট (Mr. Grant) বললেন, তাহলে কি এটাই বোঝানো হচ্ছে? ব্যক্তিগত বাণিজ্য সম্পর্কে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে দেশ কোনোভাবেই লাভবান হবে না; কারণ অনেক পণ্যের সস্তা দামের কারণে যা কিছু লাভ হবে, তা এই ব্যবসায় বিনিয়োগকারী বণিকদের সর্বনাশের দ্বারা পুষিয়ে যাবে।

জেনারেল টার্লটন (General Tarleton) বললেন, শেষ বক্তা মাননীয় ভদ্রলোক ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন যে ভারতে ব্যক্তিগত বাণিজ্যে বিনিয়োগকারী বণিকরা সর্বস্বান্ত হবেন; তিনি শুধু এই দাবি জানাতে চান যে তাদের সুযোগ দেওয়া হোক, এবং তিনি তাদের উদ্যোগের ওপর ভরসা রাখবেন যে তা তাদের সাফল্য এনে দেবে। তাঁর মাননীয় বন্ধু যিনি বিতর্ক শুরু করেছিলেন, তিনি অধিবেশনের শুরুতে প্রিন্স রিজেন্টের বক্তৃতার উল্লেখ করে শুরু করেছিলেন, এবং তিনি লক্ষ্য না করে পারলেন না যে হাউস এখন এক মাস ধরে বসেছে, কিন্তু বক্তৃতার সেই অংশটি বিবেচনা করার দিকে কোনো অগ্রগতিই করেনি। লিভারপুল সম্পর্কে তিনি যা কিছু বলেছেন, তার সবকিছুর সাথে একমত হতে বাধ্য হওয়ায় তিনি দুঃখিত। তিনি দুঃখের সাথে বলতে বাধ্য হচ্ছেন যে, সেই সদ্য সমৃদ্ধশালী শহরটি তার উজ্জ্বলতম জৌলুস হারিয়েছে; কারণ এখন যে কেউ সেই জেটিগুলো ধরে হাঁটলে, যা কিছুদিন আগেও সব ধরনের পণ্যে ঠাসা থাকত, সে প্রায় প্রতিটি জাহাজের মাস্তুলের মাথায় একটি ঝাড়ুর দুঃখজনক এবং হতাশাজনক চিহ্ন দেখতে পাবে, যা ঘোষণা করে, হায়! যে জাহাজটি বিক্রি করা হবে। গত বছর, যে আকস্মিক ও গুরুতর বিপর্যয় ঘটেছে তা অনুমান করতে না পেরে, সেই একসময়ের সমৃদ্ধ শহরের বণিকরা নতুন ডক নির্মাণের জন্য একটি বিল নিয়ে এগিয়ে এসেছিলেন; কিন্তু এখন এটি দারিদ্র্য ও দুর্দশার এক সর্বব্যাপী দৃশ্য। লিভারপুলের অধিবাসীরা বরাবরই নিজেদেরকে সক্রিয় ও উদ্যোগী একদল মানুষ হিসেবে প্রমাণ করেছে, এবং তিনি মনে করেন যে, তাদের নিজেদের সরকারের কাছ থেকে অন্তত সেই সুবিধাগুলো পাওয়ার অধিকার তাদের রয়েছে, যা আমেরিকানদেরকে প্রদান করা হয়েছে।

কোষাধ্যক্ষ মনে করেছিলেন যে, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সনদ লঙ্ঘন না করে বা আমাদের পূর্ব ভারতীয় অঞ্চলের নিরাপত্তা বিপন্ন না করে, ভারতের সাথে বাণিজ্যকে যথেষ্ট পরিমাণে উন্মুক্ত করতে হাউস কোনো অসুবিধা বোধ করবে না। এই বিষয়ে তিনি মনে করেন যে, যিনি বিতর্কের সূচনা করেছিলেন, সেই মাননীয় সদস্যকে তার আগের বক্তা মাননীয় সদস্যটি একটি অত্যন্ত সন্তোষজনক উত্তর দিয়েছেন। তিনি বর্তমানে কেবল সেই মাননীয় সদস্যের গত ৫ই জানুয়ারির সম্পত্তি করের আয় সম্পর্কিত বিবৃতির প্রতি তার বিস্ময় প্রকাশ করার জন্য উঠে দাঁড়িয়েছেন; যা পূর্ববর্তী বছরের ৫ই জানুয়ারি পর্যন্ত সম্পত্তি করের আয়ের সাথে তুলনা করা হয়েছিল। তিনি আশঙ্কা করেছিলেন যে, এক বছরের তুলনায় অন্য বছরের ১,১০০,০০০ পাউন্ড ঘাটতির পরিবর্তে, প্রকৃত ঘাটতি হবে মাত্র ২৮৯,০০০ পাউন্ড। কিন্তু যদিও ১৮১১-র শেষ হওয়া বছরের আয় ১৮১০-এর শেষ হওয়া বছরের তুলনায় ২৮৯,০০০ পাউন্ড কম ছিল, তবে একই সাথে এটিও উল্লেখ্য যে, এটি এই দুটি সময়ের পূর্ববর্তী বছরের তুলনায় ৭০০,০০০ পাউন্ড বেশি ছিল। নিশ্চিতভাবে, ২৮৯,০০০ পাউন্ডের ঘাটতি মাননীয় সদস্যকে তার গৃহীত হতাশাজনক দৃষ্টিভঙ্গির জন্য কোনোভাবেই সমর্থন করে না। তবে যেকোনো পরিস্থিতিতেই, শুধুমাত্র দুটি বছরের তুলনার ভিত্তিতে এমন সিদ্ধান্তে আসা ন্যায্য নয়, এবং বিশেষ করে বর্তমান বছরের সাথে দেশের ইতিহাসে সবচেয়ে উৎপাদনশীল বছরের তুলনা করা উচিত নয়। এটিও বিবেচনা করতে হবে যে, আয় শুধুমাত্র এই সবচেয়ে উৎপাদনশীল এবং সর্বশ্রেষ্ঠ বছরের তুলনায় হ্রাস পেয়েছে, এবং ৫ই জানুয়ারি, ১৮১১-র শেষ হওয়া বছরটি ছাড়া অন্য সব পূর্ববর্তী বছরের তুলনায় বর্তমান বছরের আয় বেশি ছিল। ৫ই জানুয়ারি, ১৮১১-র বৃদ্ধিও অনেকাংশে সেইসব পদক্ষেপের কারণে হয়েছিল, যা বকেয়া আদায় এবং কর আরও কার্যকরভাবে আদায়ের জন্য হাউসের সুপারিশের ফলস্বরূপ গ্রহণ করা হয়েছিল, এবং এই সমস্ত পদক্ষেপ গত বছর থেকে কার্যকর হতে শুরু করেছিল এবং বর্তমান বছরের তুলনায় এটিকে স্ফীত করার প্রভাব ফেলেছিল; কারণ, এই ব্যবস্থাগুলো কিছুকাল চালু থাকার পর সেগুলোর থেকে একই রকম বৃদ্ধির আশা করা যেত না। গত বছর এবং চলতি বছরের করের মোট প্রাপ্তি একসঙ্গে তুলনা করলে দেখা যাবে যে, চলতি বছরের জন্য এর পরিমাণ ছিল ১০,৭০০,০০০ পাউন্ড এবং গত বছরের জন্য ছিল দশ মিলিয়ন পাউন্ড; সুতরাং, যদি এই দুই বছরের সম্পত্তি করের তুলনা করা হয়, প্রতিটি বছরে আদায় হওয়া বকেয়া বাদ দিয়ে, তবে দেখা যাবে যে এই বৃদ্ধিটি মূলত এক বছরের আদায় হওয়া বকেয়ার চেয়ে অন্য বছরের আদায় হওয়া বকেয়ার আধিক্য। তাহলে ১,১০০,০০০ পাউন্ড ঘাটতির পরিবর্তে, ঘাটতি ছিল মাত্র ২৮৯,০০০ পাউন্ড। এবং মোট প্রাপ্তি তুলনা করলে দেখা যায়, তিন বছর আগের তুলনায় চলতি বছরে ৭০০,০০০ পাউন্ড বেশি ছিল। তিনি বিশ্বাস করতেন যে এই বিবৃতিটি সঠিকের কাছাকাছি, যদিও তিনি সামান্য ভুল করতে পারেন। মাননীয় সদস্য লিভারপুল সম্পর্কে যা বলেছেন, সে প্রসঙ্গে বলতে গেলে, যদি তিনি বোঝাতে চান যে সারা দেশে বাণিজ্যের সাধারণ অবস্থা এমনই, তবে তিনি তাকে জানাতে পারেন যে, যদিও চলতি বছরের বাণিজ্য পূর্ববর্তী বছরের তুলনায় কম ছিল, তবে এটি অন্য যেকোনো বছরের তুলনায় বেশি ছিল, এবং পূর্ববর্তী বছরের বাণিজ্য ছিল এযাবৎকালের যেকোনো বছরের চেয়ে বেশি।

স্যার এস. রোমিলি (Sir S. Romilly) বলেন, এখন তাদের সামনে একমাত্র প্রশ্নটি হলো একটি কমিটি নিয়োগ করা হবে কি না; কিন্তু বিবেচনার প্রধান বিষয় হলো, সেই কমিটির সামনে আনা তথ্যগুলো কোনো কাজে লাগার জন্য যথাসময়ে সংসদের সামনে আনা যাবে কি না। তিনি যেমনটা বুঝেছেন, সেই কমিটি এখন চারটি অধিবেশন ধরে কাজ করছে; কিন্তু এখন পর্যন্ত সেখান থেকে খুব বেশি তথ্য পাওয়া যায়নি। এর নিয়োগ প্রায় এক মাস ধরে বিলম্বিত হয়েছে; এবং দেশের বাণিজ্য সম্পর্কে মাননীয় অর্থমন্ত্রীর মতামত যাই হোক না কেন, তার কাছে এটা স্পষ্ট ছিল যে বাণিজ্য ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছে। তাই তিনি আশা করেন যে তার মাননীয় বন্ধু পুরো সংসদের একটি কমিটি গঠনের প্রস্তাবের ওপর অটল থাকবেন। মিঃ ব্রুহাম মনে করতেন যে, ভারতীয় বিষয়াবলীর প্রকৃত পরিস্থিতি সম্পর্কে জানার অধিকার জনগণের রয়েছে। এটা সর্বজনবিদিত ছিল যে, সরকার এবং ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির মধ্যে বর্তমানে একটি আলোচনা চলছিল, এবং একটি আইন প্রণয়ন ছাড়া তাদের মধ্যে বিষয়টি যতটা সম্ভব নিষ্পত্তি হয়ে গিয়েছিল। এই সমস্ত কিছুই নীরবে চলছিল; এবং যদি এটি চূড়ান্তভাবে সম্পন্ন না-ও হয়ে থাকে, তবে তা সম্পন্ন হওয়ার পথেই ছিল, এবং চুক্তিটিতে আনুষ্ঠানিক সিলমোহর দেওয়ার জন্য সংসদকে কেবল নামমাত্র হাজির করা হবে। এখন, পূর্ব ভারতীয় বিষয়াবলীর অবস্থা সম্পর্কে কোনো সঠিক মতামত দেওয়ার আগে এত বেশি তথ্য জানা প্রয়োজন ছিল যে, তিনি মনে করতেন কেবল নথি পেশ করাই সন্তোষজনক হবে না, এবং সাক্ষীদেরও পরীক্ষা করা উচিত। প্রশ্নটির বর্তমান অবস্থায়, কোনো জ্ঞানী ব্যক্তির পক্ষে এমন কোনো সিদ্ধান্তে আসা অসম্ভব ছিল, যা তার নিজের কাছে সন্তোষজনক বা দেশের জন্য নিরাপদ হবে। একজন ব্যক্তি একদিন আপনাকে এমন একটি বিবরণ দেবেন, যা আপনার সাথে দেখা হওয়া পরবর্তী ব্যক্তিটিই খণ্ডন করে দেবে। তিনি নিজের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতেই কথা বলছিলেন; এবং এমন একটি বিষয়ের উল্লেখ করবেন, যে বিষয়ে তিনি সবচেয়ে পরস্পরবিরোধী তথ্য পেয়েছিলেন। ভারতের সাথে সম্পর্ক বিস্তারের ক্ষেত্রে, সেই দেশে অভিবাসনের অনুমতি দেওয়া কি নিরাপদ হবে? একদল লোক বলছিল যে এই পদক্ষেপের চেয়ে বিপজ্জনক আর কিছুই হতে পারে না, এবং উপনিবেশ স্থাপন, বিদ্রোহ এবং পরিশেষে বিচ্ছিন্নতা — এই তিনটি বিষয় সমার্থক। অন্য একটি দল আপনাকে বলছিল যে এই ধারণাগুলো অলীক, তারা বিপদের ধারণাটিকে উড়িয়ে দিচ্ছিল এবং আমেরিকান উপনিবেশগুলোর দৃষ্টান্ত তুলে ধরছিল। যারা উপনিবেশ স্থাপনের বিরোধী ছিলেন, তারা বলছিলেন যে এটি স্থানীয়দের ধর্মীয় কুসংস্কারের পথে বাধা সৃষ্টি করবে। অন্য একটি দল বলছিল, ভারতের মুসলমানদের দিকে তাকান, যারা ইওরোপীয়দের চেয়ে অনেক বেশি সংখ্যায় ছিল এবং স্থানীয়দের দ্বারা ঘৃণিতও ছিল। মুসলমানরা কেবল স্থানীয়দের ধর্মান্তরিতই করত না, বরং তাদের নির্মূল করারও চেষ্টা করত, এবং তবুও কোনো বিদ্রোহ ঘটেনি। এই সমস্ত বিষয়গুলো একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড় করানো হয়েছিল, ফলে সাক্ষীদের পরীক্ষা ছাড়া কোনো সন্তোষজনক সিদ্ধান্তে আসা অসম্ভব ছিল। একটি বিষয়ে তিনি এই সভাকে সতর্ক করতে চেয়েছিলেন, এবং তা হলো, ভারতের সাথে বর্ধিত বাণিজ্যের সুবিধা সম্পর্কে খুব বেশি প্রত্যাশা না করা, কারণ তিনি আশঙ্কা করছিলেন যে এই প্রত্যাশা কেবল হতাশাতেই পর্যবসিত হবে। তিনি দক্ষিণ আমেরিকায় রপ্তানির বিষয়টি মনে রাখার জন্য অনুরোধ করেন। এই রপ্তানিগুলোই গত চার বছরে সরকারের গৃহীত পদক্ষেপগুলোকে দেশের অন্যান্য অংশের মতো এখানে ততটা স্পষ্টভাবে অনুভূত হতে দেয়নি। সম্পত্তি করের বিষয়ে, সরকার কেবল বকেয়া আদায়ের জন্যই নয়, করের পরিমাণ বাড়ানোর জন্যও পদক্ষেপ নিয়েছে। এটা সর্বজনবিদিত ছিল যে দেশের এমন কোনো অংশ ছিল না যেখানে পরিদর্শকদের কার্যকলাপ অনুভূত হয়নি।

চলবে

ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট ফ্রম দ্য সিলেক্ট কমিটি অন দি অ্যাফেয়ার্স অফ দি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি সংক্ষেপে দ্য ফিফথ রিপোর্ট।

বিশ্বেন্দু নন্দ