ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট (৯১নং) অনুবাদ বিশ্বেন্দু নন্দ

ঠিক যে যে কারণে আমি বাংলার জেলাগুলোতে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সূচনা বিলম্বিত করার সুপারিশ করছি, ঠিক সেই একই কারণে আমি মনে করি যে, বিহার এবং ভাগলপুর অঞ্চলে ‘সুপারভাইজার’ (Supravisors) নিয়োগের ক্ষেত্রে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করা উচিত নয়। কারণ, এই সুপারভাইজারদের নিজ নিজ দায়িত্বভার গ্রহণের জন্য বর্তমান সময়ই হলো উপযুক্ত মরশুম; তাছাড়া, সর্বজনস্বীকৃতভাবেই ওই প্রদেশগুলো বর্তমানে পতনশীল অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে এবং নিজেদের পূর্বের সমৃদ্ধ অবস্থা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে সেখানে অবিলম্বে খাজনা হ্রাস এবং নমনীয় প্রশাসনিক পদক্ষেপ গ্রহণ করা অত্যন্ত জরুরি হয়ে পড়েছে। আর আপনারা, মহোদয়গণ, যদি বাংলায় যত দ্রুত সম্ভব এই পরিকল্পনার পরীক্ষামূলক প্রয়োগ ঘটাতে অত্যন্ত আগ্রহী হয়ে থাকেন, তবে আমার দৃষ্টিতে এমন কোনো জোরালো আপত্তি নেই যার কারণে ইজারা-প্রদত্ত জেলাগুলোর জন্য নিযুক্ত সুপারভাইজার মহোদয়দের এই ঋতু শেষ হওয়ার আগেই তাঁদের স্ব-স্ব কর্মস্থলে প্রেরণ করা যাবে না। বিশেষ করে জনাব ডুকারেল, যেহেতু তিনি ইতিপূর্বে দুবার পূর্ণিয়া সফর করেছেন, তাই সেখানে তিনি সুপরিচিত ও সমাদৃত; এবং এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, তিনি সেখানকার ইজারাদারদের (farmers) তাঁদের ন্যায্য অধিকার রক্ষায় সর্বতোভাবে সহায়তা করবেন। রাজসাহী ও নদীয়া জেলার জন্য মনোনীত অপর দুজন মহোদয়ও — আমার মতে — তাঁদের নির্দেশাবলীতে কিঞ্চিৎ পরিবর্তন সাপেক্ষে তাঁদের কর্মস্থলে যাত্রা করতে পারেন; তবে তার আগে তাঁদের মুর্শিদাবাদের দরবারে (Durbar) নির্দিষ্ট কিছু সময় অবস্থান করা প্রয়োজন, যাতে আমার এবং মন্ত্রীদের থেকে পাওয়া যাবতীয় প্রয়োজনীয় তথ্য তাঁরা সংগ্রহ করে নিতে পারেন। আমি আরও একটি সুপারিশ করার ধৃষ্টতা নিচ্ছি যে, অবশিষ্ট সুপারভাইজার মহোদয়গণ তাঁদের নিজ নিজ কর্মস্থলে যাত্রার অন্তত ছয় সপ্তাহ পূর্বেই যেন দরবারে অবস্থানরত রেসিডেন্টের (Resident) সান্নিধ্যে অবস্থান করেন; আর তাঁদের ওপর অর্পিত এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালনে সহায়ক হতে পারে — এমন যাবতীয় তথ্য সংগ্রহ ও প্রস্তুত করার দায়িত্ব আমি নিজেই গ্রহণ করছি।

মহোদয়গণ, আমি আপনাদের নিকট বিনীত অনুরোধ জানাচ্ছি যে, আপনারা যেন কয়েকজন সহকারীর (Assistants) নিয়োগের ক্ষেত্রে কিছু পরিবর্তন অনুমোদন করেন। আমি চাইব জনাব অ্যান্ডারসন যেন দরবারেই অবস্থান করেন; কারণ ফারসি ভাষায় তাঁর যে গভীর পাণ্ডিত্য রয়েছে, সে সুবাদে তিনি সেখানে অত্যন্ত দক্ষ এবং প্রয়োজনীয় সহকারী কর্মচারী হিসেবে প্রমাণিত হবেন। অন্যদিকে, জনাব ডুকারেল নিজে ফারসি ভাষায় এতটাই সুপণ্ডিত যে, এ বিষয়ে তাঁর কোনো সহকারীর প্রয়োজন নেই বলেই মত প্রকাশ করছি; এমতাবস্থায় আপনারা যদি উপযুক্ত মনে করেন, তবে জনাব অ্যান্ডারসনের পরিবর্তে জনাব জ্যাকম্ব জনাব ডুকারেলের সঙ্গী হয়ে পূর্ণিয়ায় যেতেই পারেন। আমি আরও অনুরোধ জানাচ্ছি যে, জনাব রুক যেন দরবারেই উপস্থিত থাকেন; কারণ তিনি হিসাবের যে খাতাগুলো (set of books) প্রস্তুত করার কাজ শুরু করেছেন, সেই কাজটা তিনি অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন এবং নির্ভুলভাবে সংরক্ষণ করে চলেছেন। এটি তাঁর এবং আমার — উভয়েরই অনুরোধ যে, তাঁকে যেন ‘রেসিডেন্ট’-এর অধীনে একজন সহকারী হিসেবে কাজ চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়; অন্ততপক্ষে বর্তমান দফার কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত।

রাজস্ব আদায়ের প্রধানতম মৌসম যেহেতু আসন্ন, তাই আমি বিনীত অনুরোধ জানাচ্ছি যে — যে বিশেষ কাজের উদ্দেশ্যে আপনার অনুমতি নিয়ে আমি কলকাতায় এসেছিলাম — তা যেন আপনার সুবিধামতো সময়েই সদয় বিবেচনা করা হয়। পাশাপাশি, আমাকে যেন দরবারে অবস্থিত আমার কর্মস্থলে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়; কারণ আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি যে, রাজস্বের বিপুল বকেয়া জমে যাওয়া বন্ধ করতে সেখানে আমার উপস্থিতি একান্ত অপরিহার্য। বস্তুত, অত্যন্ত গভীর উদ্বেগের সাথেই আমি পুনরায় এই বিষয় আপনার গোচরে আনতে বাধ্য হচ্ছি যে — দেশের প্রায় সর্বত্র থেকেই অবিরাম এই অভিযোগ আসছে যে, উপযুক্ত সময়ে পর্যাপ্ত বৃষ্টিপাত হচ্ছে না; এবং এর ফলে খাদ্যশস্যের তীব্র সংকট দেখা দেওয়ার আশঙ্কাও প্রকাশ করা হচ্ছে। সাধারণ্যে এমন কথাই প্রচলিত যে, বিগত বহু বছরের মধ্যে এমন প্রতিকূল আবহাওয়া বা ঋতু আর দেখা যায়নি। বর্তমানে দুর্ভিক্ষের প্রবল আশঙ্কা দেখা দিয়েছে; আর এর ফলে রাজস্বের পরিমাণ ঠিক কতটা হ্রাস পেতে পারে — সে বিষয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলার দুঃসাহস আমি করছি না। তবে আমি আপনাদের এই মর্মে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, মহোদয়গণ — যতদিন আমি আমার বর্তমান পদে বহাল থাকব, ততদিন এমন এক চরম দুর্যোগপূর্ণ পরিস্থিতিতে যেসব সম্ভাব্য অশুভ পরিণতি এড়ানো সম্ভব, তা প্রতিহত করার লক্ষ্যে আমি আমার সাধ্যের সবটুকু উজাড় করে দিয়ে প্রচেষ্টা চালিয়ে যাব।

বিনীত, ইত্যাদি।

রিচার্ড বেচার।

পরবর্তী বছরে, যখন সুপারভাইজারেরা নিজ নিজ জেলায় পৌঁছালেন, তখন বেচার তাঁদের ওপর ন্যস্ত ক্ষমতা হ্রাস করানোর কাজে সফল হলেন; এবং এটি ছিল মুর্শিদাবাদের রাজস্ব নিয়ন্ত্রণ পরিষদের (২৯ অক্টোবর, ১৭৭০) গৃহীত প্রথম পদক্ষেপ — যার উদ্দেশ্য ছিল সুপারভাইজারদের ভেরেলস্ট-নির্ধারিত অবস্থানে পুনর্বহাল করা এবং তাঁদের প্রতিদ্বন্দ্বী ‘আমিল’দের জেলাসমূহ থেকে প্রত্যাহার করে নেওয়া। (দেখুন: কন্ট্রোলিং কমিটির পরামর্শসমূহ। ২৯ অক্টোবর; ৩০, ২৩ ও ২৬ নভেম্বর, ১৭৭০। (ইন্ডিয়া অফিস রেকর্ডস: “ফ্যাক্টরি রেকর্ডস: মুর্শিদাবাদ”, খণ্ড-১।) ১৭৭০-এর ৩০ অক্টোবর, ‘সিলেক্ট কমিটি’ ‘কোর্ট’-এর উদ্দেশ্যে নিম্নোক্ত পত্রটি লেখে:

“১৭. দরবারের রেসিডেন্ট এবং মহম্মদ রেজা খানের অত্যন্ত জোরালো এবং গুরুতর বক্তব্যসমূহ বিবেচনা করে, আমরা শেষমেশ বহু আলোচনার পর এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলাম যে — কমিটি যে সব ‘সুপারভাইজার’-এর ওপর যে নিয়ন্ত্রণমূলক ক্ষমতা ন্যস্ত করার পরিকল্পনা করেছিল — সেই পরিকল্পনা থেকে আমরা কয়েকজন সুপারভাইজার আপাতত অব্যাহতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমরা মনে করেছিলাম যে, মূল পরিকল্পনা কঠোরভাবে মেনে চলাই সরকারের বর্তমান মর্যাদার সাথে অধিকতর সঙ্গতিপূর্ণ হবে; এর পরিবর্তে কোনো পরিবর্তন সাধন করাটা সমীচীন হবে না — কারণ, যদি সত্যিই কোনো গোপন ‘জোট’ বা ষড়যন্ত্রের অস্তিত্ব থেকে থাকে, তবে সেই পরিবর্তন ষড়যন্ত্রকারীদের মনে নতুন করে আত্মবিশ্বাস জাগিয়ে তুলতে পারে। অন্যদিকে, দরবারের রেসিডেন্ট আমাদের নিশ্চিত করে জানালেন যে — যদি ওই ভদ্রমহোদয়দের হাতে নিয়ন্ত্রণমূলক ক্ষমতাটি বহাল রাখা হয়, তবে রাজস্ব আদায়ের কাজ সুষ্ঠুভাবে চালানো সম্ভব হবে না; এতে দাপ্তর সংক্রান্ত কার্যক্রমে ব্যাঘাত ঘটবে এবং রাজস্ব বকেয়া পড়ে থাকার অজুহাত তৈরি হবে। তিনি আরও যুক্তি দিলেন যে, কেবল ‘সক্রিয় ক্ষমতা’ (active power)-ই হলো একমাত্র কার্যকর ক্ষমতা, এবং এই ক্ষমতাটি এতটাই ব্যাপক যে, তা একসঙ্গে সকলের হাতে ন্যস্ত করাটা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। তিনি তৎকালীন পরিস্থিতির সংকটময় অবস্থা এবং আপনাদের তহবিলের অপ্রতুলতার বিষয়টিও বিশেষভাবে তুলে ধরলেন; তাঁর মতে, এই পরিস্থিতি কোনো নতুন ‘পরীক্ষামূলক পদক্ষেপ’ গ্রহণের জন্য মোটেও উপযুক্ত সময় নয়। একই সাথে তিনি তাঁর নিজস্ব মতামত হিসেবে প্রস্তাব করলেন যে, ধীরলয়ে ও পর্যায়ক্রমে অগ্রসর হওয়াই হবে সবচেয়ে বুদ্ধিদীপ্ত পদক্ষেপ — অর্থাৎ, প্রথমে কেবল কয়েকজন সুপারভাইজারের হাতে ‘সক্রিয় ক্ষমতা’ ন্যস্ত করা হোক, এবং বাকিদের দায়িত্ব কেবল বিচারকার্য পরিচালনা ও দেশের পরিস্থিতি সম্পর্কে নিজেদের জ্ঞান ও দক্ষতা বৃদ্ধির মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখা হোক। এই প্রসঙ্গে আরও বহু জোরালো যুক্তি উপস্থাপন করা হয়েছিল, যা আমাদের কার্যবিবরণীতে (২৮ জুন তারিখের নথিতে) লিপিবদ্ধ রয়েছে। সেই যুক্তিগুলোর ভিত্তিতেই আমরা শেষমেশ এই বিষয়ে সম্মতি প্রদান করলাম যে — আপাতত কেবল মেসার্স কেলসল, গ্রাহাম, ভ্যানসিটার্ট, ডুকারেল এবং স্টুয়ার্ট — এই কয়েকজন ভদ্রমহোদয়ের হাতেই নিয়ন্ত্রণমূলক ক্ষমতা ন্যস্ত থাকবে। কিন্তু পরবর্তীকালে ‘কাউন্সিল’-এর Secret Department থেকে জারি করা এক আদেশের ফলে আমাদের এই পরিকল্পনাটি ব্যর্থ হয়ে যায়; উক্ত আদেশে পুনরায় সব সুপারভাইজারের হাতেই সেই নিয়ন্ত্রণমূলক ক্ষমতাটি বহাল করা হয়, যা মূলত শুরুতেই তাঁদের ওপর ন্যস্ত করা হয়েছিল।” এই পত্রে জে. কার্টিয়ার, ক্লড রাসেল এবং চার্লস ফ্লোয়ার — এই তিনজনের স্বাক্ষর রয়েছে।)

সুপারভাইজারদের নিয়োগের ক্ষেত্রে ভেরেলস্ট-এর গৃহীত পদক্ষেপ সূত্রে লক্ষ্য করা যেতে পারে যে, এই পদক্ষেপ Court of Directors-এর অনুমোদন লাভ করেছিল; তাঁরা ১৭৭১-এর ১০ই এপ্রিল লিখেছিলেন: “আমরা অত্যন্ত আনন্দের সাথে লক্ষ্য করছি যে, প্রদেশগুলোর অবস্থা পর্যালোচনার জন্য ‘সুপারভাইজার’ নিয়োগের বিষয়টি — যা আমাদের প্রয়াত প্রেসিডেন্ট তাঁদের পথনির্দেশনার জন্য অত্যন্ত বিচক্ষণতা ও পূর্ণাঙ্গতার সাথে প্রণীত নির্দেশাবলির আলোকে সম্পন্ন করেছেন — তা সেইসব অনিয়ম ও দুর্নীতির এমন এক ব্যাপক সংস্কার সাধনে সক্ষম হতে পারে, যা বর্তমানে আমাদের উদ্বেগের মূল বিষয়। বস্তুত, এ বিষয়ে আমাদের পূর্ববর্তী আদেশ ও বিধিবিধানগুলোর সাথে নতুন করে যুক্ত করার মতো আমাদের আর বিশেষ কিছু অবশিষ্ট নেই। অতএব, আমরা অধীর আগ্রহে সুপারভাইজারদের অনুসন্ধানের ফলাফলের অপেক্ষায় রইলাম; আমাদের পূর্ণ বিশ্বাস রয়েছে যে, আমাদের প্রেসিডেন্ট ও কাউন্সিল এমন সব পদক্ষেপ গ্রহণ করবেন, যা কেবল কোম্পানির স্বার্থের সাথেই নয় — বরং যে দেশ থেকে আমরা এত বিপুল সুবিধা লাভ করছি, সেই দেশের মঙ্গলের সাথেও সামঞ্জস্যপূর্ণ হবে।”

চলবে

ওয়াল্টার কেলি ফার্মিঙ্গার সম্পাদিত দ্য ফিফথ রিপোর্ট ফ্রম দ্য সিলেক্ট কমিটি অন দি অ্যাফেয়ার্স অফ দি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি সংক্ষেপে দ্য ফিফথ রিপোর্ট।

বিশ্বেন্দু নন্দ